Gaisa piesārņojums ir vislielākais vides apdraudējums cilvēces veselībai, kas izraisa vairāk nekā sešus miljonus nāves gadījumu gadā un rada ekonomiskas izmaksas, kas pārsniedz 8 triljonus ASV dolāru. Tā teikts 2022. gada Pasaules gaisa kvalitātes ziņojumā, ko 14. martā publicēja Šveices gaisa kvalitātes tehnoloģiju uzņēmums IQAir. Analīzē konstatēts, ka no 131 aptaujātās valsts, reģiona un teritorijas tikai 13 valstis, reģioni un teritorijas atbilst Pasaules Veselības organizācijas gaisa kvalitātes vadlīnijām, kas paredz, ka gada PM2,5 koncentrācija 2022. gadā ir 5 μg/m³ vai mazāka, un daudzas no tām atrodas Okeānijā.

Nākamajā diagrammā redzams, cik ļoti atšķiras gaisa kvalitāte visā pasaulē, un tādās pilsētās kā Pakistānas Lahore (97,4 μg PM2,5 daļiņu uz m³) un Indijas Deli (92,6 μg) PVO vadlīnijas ir pārsniegtas vairāk nekā 10 reizes. Citā spektra galā atrodas tādas pilsētas kā Reikjavīka Islandē (3,3) un Tallina Igaunijā (4,8), kas ir vienas no nedaudzajām pilsētām, kuras atbilst pamatnostādnēm.

Ziņojumā norādīts, ka gaisa piesārņojums īpaši smagi ietekmē jau tā neaizsargātās kopienas, jo vairāk nekā 90% ar piesārņojumu saistīto nāves gadījumu notiek valstīs ar zemiem un vidējiem ienākumiem. Āfrikā, kā arī Vidusāzijā un Dienvidāzijā ir visaugstākā gada vidējā PM2,5 koncentrācija, rēķinot pēc iedzīvotāju skaita. Tas ir pat ņemot vērā milzīgās atšķirības datu pieejamībā starp valstīm, jo tikai 19 no 54 Āfrikas valstīm bija pietiekami daudz datu, lai tos varētu izmantot šajā dokumentā.

IQAir definē PM2,5 koncentrāciju kā smalko aerosola daļiņu daudzumu, kuru diametrs nepārsniedz 2,5 mikronus. Tas ir viens no sešiem galvenajiem gaisa piesārņotājiem, ko parasti izmanto gaisa kvalitātes klasifikācijā, un to plaši uzskata par viskaitīgāko, ņemot vērā tā izplatību vidē un ietekmi uz veselību. Pēdējā no tām ietver tādu veselības stāvokļa izraisīšanu un pasliktināšanu kā astma, vēzis, plaušu slimības, sirds slimības un priekšlaicīga mirstība.